A lire : Opération Serval, notes de guerre du général Barrera

Début 2013, la France s’engage au Mali pour neutraliser les djihadistes qui menacent Bamako et surtout les populations civile de cette région du Monde. Le général Barrera prend le commandement de l’échelon tactique aéroterrestre de cette opération. Il nous livre aux éditions du Seuil son témoignage de chef et d’homme sur cette épopée moderne dans un milieu désertique extrême et face à un adversaire asymétrique d’un nouveau type, fanatisé, drogué mais qui demeure redoutable dans les actions de combat, les embuscades ou les attaques suicide.

Cet ouvrage souligne les qualités techniques, tactiques et humaines du soldat français héritier d’une longue histoire militaire, fier de son engagement pour la Nation et endurant face à l’adversité, au milieu du désert, dans des combats au corps à corps au milieu de rochers brûlants.

Le livre met parfaitement en évidence, avec des termes accessibles à tous les profanes des questions de défense, l’importance de la préparation opérationnelle, de l’entraînement, des réflexes acquis en métropole pour s’adapter à la menace, à la mission et aux circonstances.

Le général Barrera détaille ainsi avec précision le processus de planification des opérations, le souci du détail, la réflexion quant aux cas non conformes, ses doutes, mais aussi son intransigeance quand il estime que ses hommes pourraient être mis en danger par des décisions irréfléchies. Dans ce cadre, on peut  noter, tout au long de la lecture, la pression de l’échelon stratégique sur les troupes déployées (typique des engagements contemporains), la nécessité d’obtenir des résultats au plus vite selon un tempo financier et médiatique contraignant, tout comme l’impact grandissant du temps dans la guerre face à des adversaires hybrides et ce, comme nous l’évoquions dans notre article sur la chrono tactique :

http://lechoduchampdebataille.blogspot.fr/2011/11/facteur-temps-peut-on-parler-de-chrono.html.

En outre, la manœuvre interarmes est un leimotiv de l’auteur qui rappelle l’importance des appuis (génie et artillerie) pour appuyer l’action de l’infanterie dans l’Ammetetaï ou les raids blindés vers les vallées du Grand Gao, sans compter le nécessaire déploiement des hélicoptères de manœuvre et d’attaque qui donne la mobilité et la réactivité nécessaires aux saisies d’opportunité. Le lien fort avec les forces alliées, malienne et tchadienne en particulier mais aussi le travail incessant des membres du service de santé des armées ou des transmetteurs (incontournables pour les liaisons sur ces espaces immenses et la numérisation des PC) revient au fil des pages. Enfin, l’importance du renseignement apparaît clairement pour préparer les opérations, comprendre l’adversaire et surtout anticiper le temps suivant.

La recherche de la surprise, l’imagination dans la conception de l’action ont également permis de garder l’initiative sur les groupes armés terroristes déstabilisés par ces principes tactiques incontournables (voir notre article : http://lechoduchampdebataille.blogspot.fr/2014/09/de-la-resilience-tactique-ou-comment.html ).

De même, les moyens feux et leur coordination donnent au chef la liberté d’action nécessaire à une conduite efficace, les canons CAESAR, les mortiers de 120mm, les avions de chasse et les Tigre se complétant utilement en fonction de l’effet à obtenir, des impératifs du terrain ou de l’environnement. L’auteur souligne également les élongations et les difficultés logistiques, défi largement relevé par les unités du Train et les moyens de l’armée de l’air. Les véhicules de nouvelle génération auront fait la différence à l’image du VBCI ou du CAESAR alors que les engins anciens tiennent bon grâce au travail exemplaire des maintenanciers. Le soutien de l’homme, face à des conditions climatiques extraordinaires et des conditions de stationnement rustiques, occupe une large place dans les considérations du général Barrera qui met tout en œuvre pour préserver le potentiel des combattants mis à rude épreuve dans la fournaise malienne.

Mais le cœur de l’ouvrage réside dans la description des liens humains très forts qui unissent ces frères d’armes plongés dans la guerre. Les instants de camaraderie, de partage, d’amitié, de peur, de joie et de peine sont parfaitement rendus au travers les regards, les sentiments ou les atmosphères décrits. La force morale d’une troupe est à l’image du chef, du sergent eu général en passant par le lieutenant et le capitaine. Ces derniers sont d’ailleurs les artisans de la victoire et de la résilience de cette brigade confrontée aux attaques, aux tués (4 militaires français morts pour la France), aux nombreux blessés et à l’horreur de la guerre asymétrique (emploi des enfants soldats par les djihadistes). Enfin, le lien armée-Nation transparaît au travers les nombreuses visites d’élus ou représentants de l’Etat, par les références à la métropole (familles, villes de garnison) ainsi qu’avec la confiance établie avec des journalistes qui accompagnent la Force dans ses missions et qui peuvent témoigner du professionnalisme de l’armée française.

En bref, un livre à lire pour saluer cette victoire sur l’obscurantisme et le terrorisme grâce à l’engagement de ces femmes et de ces hommes au service de leur pays et de ses valeurs.