"Ces Français, que nous fûmes contraints de jeter dans la bataille, ils ont des droits sur nous" : conférence au Conseil d'Etat sur la pension militaire (1914-1939)

J'accueille une nouvelle fois sur votre blog Nathalie Barraillé et la remercie pour la contribution qui suit et rend hommage à ceux de la Grande guerre meurtris par les combats.

Le 27 mars dernier, dans le cadre du cycle des « Conférences Vincent Wright » consacrées à l’histoire administrative et organisées, depuis 2005, par le comité d’histoire du Conseil d’Etat et de la juridiction administrative[1], Pascal Mounien, docteur en droit et avocat, a dispensé une conférence sur le thème : « la pension militaire et l’émergence du droit à réparation 1914-1939 ».

Cette conférence, qui s’est tenue au Palais-Royal, a permis d’aborder un sujet essentiel autour de la commémoration du centenaire de la Grande Guerre, celui du rôle majeur assuré par le Conseil d’Etat, dans la compréhension, à la lumière de sa jurisprudence, de l’émergence de ce droit à réparation, pendant la période allant du Premier conflit mondial à l’entre-deux guerres.

Dès les propos introductifs de cette conférence, un hommage appuyé a été rendu à René Cassin, vice-président du Conseil d’Etat de 1944 à 1959, qui fut, tout au long de sa vie, un fervent militant de ce droit à réparation puisque grièvement blessé en octobre 1914 au cours de la bataille de Saint-Mihiel.

La pension militaire est un élément central du devoir de réparation et de reconnaissance. Le régime d’invalidité des militaires a depuis bien longtemps constitué une préoccupation pour les pouvoirs publics, comme en témoigne la création, décidée par Louis XIV en 1670, de l’hôtel national des invalides, lieu destiné à accueillir les soldats blessés à la guerre, les extropia -ceux qui ont exposé leur vie et prodigué leur sang pour la défense-. Aujourd’hui, parmi les nombreux organismes accueillis dans ce haut lieu de mémoire, se trouve l’institution nationale des invalides, hôpital militaire qui poursuit la toute première vocation, celle d’être la « maison des invalides » pour les anciens combattants blessés et les victimes de guerre.

Le premier conflit mondial va donner une signification toute particulière au principe du droit à pension. En effet, en 1914, la France rentre dans une guerre totale, industrielle, économique et sociale et marque un changement radical de la société (première généralisation de l’expérience corporelle du combat, escalade de la violence, brutalisation, destructions matérielles avec un nombre impressionnant d’invalides de guerre, d’aveugles, de gazés, d’amputés, de « gueules cassées », de « générations sacrifiées » ou de «  mutilés de guerre »).

Nombreux sont ceux qui ne pourront reprendre une activité professionnelle et devront être pensionnés.

Aussi, le 20 novembre 1917, à la tribune de la chambre des députés, Georges Clémenceau déclarait-il, au nom de la solidarité nationale : « (…) Nous nous présentons devant vous dans l'unique pensée d'une guerre intégrale. (…) Nous avons de grands soldats d'une grande histoire, sous des chefs trempés dans les épreuves, animés aux suprêmes dévouements qui firent le beau renom de leurs aînés. Par eux, par nous tous, l'immortelle patrie des hommes, maîtresse de l'orgueil des victoires, poursuivra dans les plus nobles ambitions de la paix le cours de ses destinées. Ces Français, que nous fûmes contraints de jeter dans la bataille, ils ont des droits sur nous. Ils veulent qu'aucune de nos pensées ne se détourne d'eux, qu'aucun de nos actes ne leur soit étranger. Nous leur devons tout, sans aucune réserve ».

Au sortir de la guerre, le regard de la société change sur ces mutilés et sur la perception de l’étendue des préjudices qu’ils subissent.

Ainsi, comme le relève le comité, dans la présentation de ce colloque, « A partir de la première guerre mondiale, une réflexion s’instaure dans le cadre des acquis de la Révolution française, car la pension n’est plus un symbole mais une particularité essentielle d’un droit à réparation ».

Cette réflexion va donc permettre de réformer en profondeur le régime des pensions et après plus d’un an de débats parlementaires (de novembre 1917 à mars 1919), la loi du 31 mars 1919 modifiant la législation des armées de terre et de mer en ce qui concerne les décès survenus, les blessures reçues et les maladies contractées ou aggravées en service, plus communément appelée « Charte du Combattant », crée un véritable droit à réparation (définition de la nature des pensions et de leurs bénéficiaires, reconnaissance des notions d’aggravation, de présomption d’imputabilité et d’origine des infirmités par le fait ou à l’occasion du service) pour les anciens combattants infirmes.

Cette loi, dès son article 1^er, traduit une nouvelle conception juridique du rôle de l’Etat en matière de protection sociale : « La République, reconnaissante envers ceux qui ont assuré le salut de la patrie, proclame et détermine, conformément aux dispositions de la présente loi, le droit à la réparation due : 1°/ aux militaires des armées de terre et de mer affectés d’infirmités résultant de la guerre ; 2°/ aux veuves, aux orphelins et aux ascendants de ceux qui sont morts pour la France ».

Le législateur veille alors à rendre la loi plus efficace et pragmatique avec une obligation morale et matérielle qui pèse sur les pouvoirs publics et proclame avec force et conviction ce droit à réparation, en le rendant opposable à la société toute entière, pour permettre à chacun de faire valoir ses droits et ne pas rester dans l’ignorance de la procédure à suivre.

Pour accompagner toutes ces victimes, ce texte favorise également l’apparition des associations de blessés et d’invalides (association des Amputés Grands blessés et Victimes de Guerre, association des Mutilés de Guerre de France, Fédération des Amputés de Guerre de France …) et de diverses institutions.

De nombreuses aides se mettent en place (soins, rééducation, emplois réservés, réinsertion professionnelle, …).

Si l’émergence de ce droit à réparation trouve son origine dans les informations communiquées par les associations des anciens combattants, dans les divers journaux spécialisés ou dans les commentaires de la loi du 31 mars 1919, l’analyse par échantillonnage des arrêts rendus par le Conseil d’Etat et à laquelle s’est livré le conférencier (avec deux années particulièrement riches : 1922 et 1927), à travers une démarche historiographique, permet de mettre en évidence des points essentiels de l’application de cette loi (champ des bénéficiaires, établissement de l’existence d’un lien suffisant entre l’infirmité et le fait générateur, reconnaissance, preuve et présomption de l’imputabilité, barèmes et taux minimum indemnisables, notion d’aggravation, arrérages, rappels de pension...).

Et, l’interprétation de la jurisprudence constructive du Conseil d’Etat qui éclaire et prolonge cette législation, aura même pour vertus, par exemple, de favoriser les grands mutilés, dans l’application des barèmes ou, dans l’entre-deux guerres, de reconnaître un régime d’hospitalisation, avec obligation de soins envers les pensionnés : prestations médicales, thérapeutiques ou pharmaceutiques (cf. article 64 de la loi) voire également, l’extension du champ des bénéficiaires de la loi du 31 mars 1919 aux victimes civiles de la guerre.

Ainsi s’achevait cette conférence …

Pour conclure, il nous est permis de relever que la plupart des contentieux examinés par les juridictions des pensions (tribunaux -juridictions administratives spécialisées qui siègent au sein d’un tribunal de grande instance- ou cours régionales des pensions) et par le Conseil d’Etat portent aujourd’hui sur la reconnaissance de l’imputabilité des infirmités au service ou sur le taux attribué.

Quant aux réflexions présentées par Raymond Odent, ancien président de la section du contentieux du Conseil d’Etat de 1966 à 1976, dans sa préface à l’ouvrage « Pensions militaires d’invalidité et pensions de victimes de guerre » de Paul Coudurier publié aux éditions Dalloz en 1976, elles restent plus que jamais d’actualité…

En voici quelques lignes : « Le domaine juridique n’échappe pas à la mode ; certains thèmes, à certaines époques, attirent les commentateurs ; d’autres, au contraire, sont injustement délaissés, même s’ils sont de ceux dont l’intérêt pratique est manifeste. Le régime des pensions militaires d’invalidité appartient à la catégorie des sujets que les auteurs ignorent actuellement ; sa réputation bien assise d’austérité n’est peut-être pas étrangère à une défaveur qui se prolonge alors que ces pensions occupent l’activité d’un des principaux services du Secrétariat d’Etat aux Anciens combattants et que leur contentieux encombre les rôles des tribunaux départementaux et des cours régionales des pensions ainsi qu’une commission spéciale de cassation adjointe depuis quarante ans au Conseil d’Etat. Services administratifs et juridictions spécialisées ne chôment pas et sont même débordés par l’afflux des dossiers ; ils ont dégagé une doctrine qui porte à la fois sur l’interprétation du Code des pensions militaires d’invalidité et sur le rôle et les pouvoirs du juge de cassation à l’intérieur de la juridiction administrative ».

Si de nombreuses questions ou contentieux ont trouvé des réponses ou ont été résolus à travers les décisions rendues par le Conseil d’Etat et le Conseil constitutionnel (contentieux lié au taux du grade, carte du combattant, troubles psychiques, décristallisation des pensions …), d’autres débats ne manqueront pas de s’ouvrir en raison d’une meilleure prise en compte des blessures invisibles que sont les syndromes post-traumatiques  pour ne citer que cet exemple.

Par ailleurs, un important travail de refonte du code des pensions militaires d’invalidité et des victimes de la guerre (CPMIVG) est actuellement mené par les services de l’Etat. Cet exercice de recodification permettra sans nul doute l’émergence d’un « droit à réparation contemporain », adapté à la professionnalisation des armées, à l’engagement des forces sur les théâtres d’opérations extérieures et aux nouvelles physionomies de la guerre asymétrique, notamment.

Nathalie Barraillé

Images :

Jean Galtier-Boissière : Défilé des mutilés, 14 juillet 1919. Musée d'Histoire contemporaine, Paris © BDIC Museum d'histoire contemporaine.
Le président Georges Clémenceau mangeant avec des soldats français dans les tranchées près de Maurepas (Somme) en 1917-© Rue des Archives/Tallandier (site internet de l'Assemblée nationale/Histoire/1914-1918). 

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[1] Ce comité a été créé en 2001 auprès du Conseil d’Etat avec une triple mission : tout d’abord, celle d’entreprendre et de favoriser des travaux de recherche sur l’histoire du Conseil d’Etat, de la juridiction administrative et du droit public, puis, celle de promouvoir l’organisation de colloques et de journées d’études relatifs aux mêmes thèmes et enfin, la mission de diffuser ces travaux auprès des instances spécialisées et d’assurer leur promotion auprès du plus large public (cf. http://www.conseil-etat.fr/Conseil-d-Etat/Histoire-Patrimoine/Le-Comite-d-histoire-du-Conseil-d-Etat-et-de-la-juridiction-administrative).

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